Proč nás stále sužují kruté mrazy, i když se planeta rekordně otepluje?

Nebývalá vedra střídají nebývalé mrazy, což může nahrávat popíračům změny klimatu, kteří poukazují na mrazivé teploty jako na důkaz, že globální oteplování je přehnané. Vědci však mají jasno: extrémní mrazy se budou vyskytovat i v případě, že se zimy celkově oteplí.

Globální teplotní rekordy převyšují chladné rekordy – rok 2023 byl s velkým náskokem nejteplejším rokem v historii. A i když se USA nyní potýkají s intenzivními přívaly sněhu, z dlouhodobého hlediska vede klimatická krize způsobená člověkem k alarmujícímu trendu mizení sněhu na severní polokouli.

Ještě jednodušeji řečeno – oteplování v Arktidě zvyšuje pravděpodobnost, že se mrazivý polární vzduch dostane na jih.

Jak vysvětlit letošní mrazy?

Počasí u nás je silně ovlivňováno tryskovým prouděním (jet stream), což je zvlněná „řeka“ rychle se pohybujícího vzduchu vysoko v atmosféře.

Když se tryskové proudění vychýlí na jih, může do Severní Ameriky, Evropy a Asie tlačit studený arktický vzduch. Když se stáhne na sever, teplý vzduch se také posune dále na sever. Velký výkyv vysokého tlaku vzduchu nad Evropou loni v lednu vedl k rekordně teplé zimě.

V úvahu je třeba vzít také další faktor: polární vír, pás silných větrů, který se nachází velmi vysoko ve stratosféře – nad úrovní tryskového proudění – kolem severního pólu.

Polární vír je jako rotující vrchol. V normálním stavu se otáčí velmi rychle a udržuje v arktické oblasti velmi studený vzduch. Může se však narušit a vychýlit ze svého směru, roztáhnout se a zkreslit, rozprostřít studený vzduch a ovlivnit dráhu tryskového proudění.

Jak může polární vír ovlivnit počasí?

Arktický polární vír je pás silných větrů obklopující velmi studený vzduch, který se nachází vysoko ve stratosféře nad severním pólem. Obvykle je polární vír stabilní a udržuje studený vzduch tam, kde má být, tedy kolem polárního kruhu. Když je však narušen, stává se méně stabilním a rozšiřuje se, čímž tlačí studený vzduch na jih. To ovlivňuje dráhu tryskového proudění, které se nachází níže v atmosféře a je zodpovědné za naše počasí.

Zde se objevuje souvislost se změnou klimatu. Někteří vědci se domnívají, že narušení polárního víru a změny tryskového proudění jsou způsobeny oteplováním Arktidy, která se ohřívá asi čtyřikrát rychleji než zbytek planety.

Tato teorie získává na síle od roku 2012, kdy vyšla práce Jennifer Francisové, vedoucí vědecké pracovnice Woodwellova centra pro výzkum klimatu v Massachusetts. Zjistila, že jak se otepluje Arktida, vzrůstá rozdíl mezi nízkými teplotami na severu a vysokými teplotami na jihu a to vede ke slabšímu a slabšímu tryskovému proudění, které tlačí velmi studený vzduch na jih. Její hojně diskutovaný článek odstartoval další výzkum této rozvíjející se oblasti vědy.

V roce 2021 publikoval klimatolog z Massachusettského technologického institutu Judah Cohen výzkum, který zjistil, že rychlé oteplování v některých částech Arktidy v kombinaci s vysokými sněhovými srážkami na Sibiři způsobuje větší zvlnění tryskového proudění a vychyluje polární vír z kurzu.

„Netvrdíme, že zimy jsou celkově chladnější,“ řekl loni Cohen televizi CNN. Ale myšlenka, že změna klimatu bude znamenat menší výkyvy mezi extrémními teplotami, je podle něj „příliš zjednodušená“.

Tato oblast vědy však zůstává velmi neprobádaná, protože například podle jiných není souvislost mezi oteplováním Arktidy a chladnými výkyvy zdaleka jasná.

Ačkoli na severní polokouli byla řada velmi chladných zim, které se shodovaly s teplými zimami v Arktidě, je obtížné rozklíčovat příčinu od následku, řekl James Screen, profesor klimatologie na Exeterské univerzitě, jehož vlastní výzkum dospěl k závěru, že oteplování Arktidy není spouštěčem chladnějších zim.

Extrémně chladná období lze vysvětlit běžnou proměnlivostí klimatu, uvedl Screen. Jinými slovy, i když se zimy oteplují, stále se budou vyskytovat chladné extrémy.

Změna klimatu může mít vliv i na intenzitu zimních bouří, protože teplejší atmosféra může zadržovat více vlhkosti, což vede k intenzivnějšímu dešti nebo sněžení.

Vědci se snaží odhalit složité souvislosti mezi změnou klimatu a obdobími intenzivních mrazů, všichni se však shodují na jednom: trendem jsou teplejší zimy.

„Když se podíváme na data, vidíme, že z dlouhodobého hlediska vede globální oteplování k menšímu počtu a méně silným chladným extrémům,“ řekl Screen.